La Organización Europea para la Investigación Nuclear (nombre oficial), comúnmente conocida por la sigla CERN (sigla provisional utilizada en 1952, que respondía al nombre en francés Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, es decir, Consejo Europeo para la Investigación Nuclear), es el mayor laboratorio de investigación en física de partículas a nivel mundial.
Está situado en la frontera entre Francia y Suiza, entre la comuna de Meyrin (en el Cantón de Ginebra) y la comuna de Saint-Genis-Pouilly (en el departamento de Ain).
Fue fundado en 1954 por 12 países europeos,
el CERN es hoy en día un modelo de colaboración científica
internacional y uno de los centros de investigación más importantes en
el mundo. Actualmente cuenta con 20 estados miembros, los cuales
comparten la financiación y la toma de decisiones en la organización.
Aparte de éstos, otros 28 países no miembros participan con científicos
de 220 institutos y universidades en proyectos en el CERN utilizando
sus instalaciones. De estos países no miembros, ocho estados y
organizaciones tienen calidad de observadoras, participando en las
reuniones del consejo.
El primer gran éxito científico del CERN se produjo en 1984 cuando Carlo Rubbia y Simon van der Meer obtuvieron el Premio Nobel de Física por el descubrimiento de los bosones W y Z. En 1992 le tocó el turno a Georges Charpak "por la invención y el desarrollo de detectores de partículas, en particular la cámara proporcional multicables".
El CERN se encuentra en Suiza, cerca de Ginebra, y próximo a la frontera con Francia. Cuenta con una serie de aceleradores de partículas entre los que destaca el, ya desmantelado, LEP (Large Electron-Positron Collider, Gran Colisionador Electrón-Positrón). Actualmente en su lugar se ha construido el LHC (Large Hadron Collider, Gran Colisionador de Hadrones), un acelerador protón-protón que operará a mayor energía y luminosidad (se producirán más colisiones por segundo) de 27 km
de circunferencia y que constituye la máquina más grande jamás
construida. Se espera que este incremento en energía y luminosidad
permita descubrir el esquivo bosón de Higgs,
así como confirmar o desestimar teorías de partículas como las teorías
supersimétricas o las teorías de tecnicolor. La primera prueba de este
se realizó con exito el 10 de septiembre de 2008.
El éxito del CERN no es sólo su capacidad para producir resultados
científicos de gran interés, sino también el desarrollo de nuevas
tecnologías tanto informáticas como industriales. Entre los primeros
destaca en 1990 la invención del www
por los científicos Tim Berners-Lee y Robert Cailliau, pero no hay que
olvidar el desarrollo y mantenimiento de importantes bibliotecas
matemáticas (CERNLIB) usadas durante muchos años en la mayoría de centros científicos, o también sistemas de almacenamiento masivo (el LHC almacenará un volumen de datos del orden de varios Petabyte cada año). Entre los segundos podemos citar imanes de 9 T en varios metros, detectores de gran precisión, imanes superconductores de gran uniformidad a lo largo de varios kilómetros, etc.

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